Optik fiberin kısaltması olan optik fiber, ışık ileten bir araç olarak işlev gören cam veya plastikten yapılmış bir fiberdir. İletim ilkesi "ışığın toplam yansıması" dır.
Minik lif, kırılmadan bükülmesini sağlayan plastik bir kılıfla kaplanmıştır. Tipik olarak, bir optik fiberin bir ucundaki bir verici, fibere ışık darbeleri iletmek için bir ışık yayan diyot (LED) veya bir lazer kullanır ve fiberin diğer ucundaki bir alıcı, ışığa duyarlı bir eleman kullanarak darbeleri algılar.
Günlük hayatta, optik fiberlerdeki ışığın iletim kaybı, kablolardaki elektriğe göre çok daha düşük olduğundan, uzun mesafeli bilgi iletimi için optik fiberler kullanılır.
Genellikle fiber optik ve optik kablo terimleri karıştırılır. Çoğu optik fiber, kullanımdan önce birkaç kat koruyucu yapı ile kaplanmalıdır ve kaplanmış kabloya fiber optik kablo denir. Optik fiberin dış katmanının koruyucu katmanı ve yalıtım katmanı, optik fiberin su, ateş, elektrik çarpması vb. Gibi çevredeki ortamdan zarar görmesini önleyebilir.
Optik kablo ikiye ayrılır: kablo kılıfı, aramid fiber, tampon katman ve optik fiber. Fiber optik ve koaksiyel kablolar benzerdir, sadece örgü kalkanı yoktur. Merkezde ışığın hareket ettiği cam çekirdek bulunur.
Çok modlu bir optik fiberde, çekirdek çapları, kabaca bir insan saçının kalınlığına eşdeğer olan 50 μm ve 62,5 μm olmak üzere iki çeşittir. Tek modlu fiber çekirdeğin çapı 8 μm~10 μm'dir ve 9/125 μm yaygın olarak kullanılır. Çekirdek, ışığı çekirdek içinde tutan, genellikle kaplama olarak bilinen, çekirdekten daha düşük bir kırılma indisine sahip bir cam zarfla çevrilidir. Dış kısımda, kaplamayı koruyan ince bir plastik ceket veya kaplama bulunur. Optik fiberler genellikle demetlenir ve bir kılıfla korunur. Fiber çekirdek genellikle, kırılgan ve kırılması kolay olan küçük bir kesit alanına sahip kuvars camdan yapılmış çift katmanlı eşmerkezli bir silindirdir, bu nedenle harici bir koruyucu katman gereklidir.